Santos lidera o returno e encara o Flamengo com ex-rubro‑negros e Gabigol em alta

A boa fase do Santos, que recebe o Flamengo às 19h30 na retomada do Brasileirão após a pausa da data FIFA, parecia um sonho distante poucos meses atrás. O Peixe lutava contra a zona de rebaixamento e dependia da presença de Neymar para ter esperanças. Hoje, a equipe divide a liderança do returno com o próprio rubro‑negro e carrega uma reação alimentada por uma janela de contratações robusta e pela atuação de Gabigol, o camisa 10 que se tornou o verdadeiro “diretor” em campo. Entre os nomes que retornam à Vila Belmiro estão ídolos da conquista da Libertadores de 2019 e 2022: Gabigol, Willian Arão e Rodinei. O lateral‑direito recém‑retornado da Grécia encaixou perfeitamente, exemplificando a tropa de choque que chegou ao clube. Philippe Coutinho, Arthur, Lima e Everton Cebolinha – outro ex‑Flamengo – foram contratados na última janela, reforçando o meio‑campo e o ataque. Mesmo com dificuldades financeiras, o Santos contou com aportes da NR Sports, empresa ligada à família de Neymar, que ajudou a quitar o banimento de contratações imposto no fim de agosto. Com o elenco renovado, o técnico Cuca modificou a estratégia em campo, levando o time à metade superior da tabela. A única derrota nos últimos oito jogos foi diante do Atlético‑MG, que eliminou o Santos nas quartas da Copa Sul‑Americana. Nos últimos dois meses, o alvinegro colecionou vitórias marcantes: 3 a 0 sobre o Vasco, em São Januário; 2 a 1 sobre o Cruzeiro, na Vila; e um clássico de virada contra o São Paulo, no Morumbi. Agora, encara o Flamengo, adversário que conhece bem. Neymar, ausente há cinco semanas por lesão muscular na coxa direita, volta a ser relacionado, mas ficará no banco de reservas, assim como Coutinho. O zagueiro Gabriel Bontempo, convocado pela Seleção, está à disposição. O protagonista santista é Gabigol, que registra sua melhor temporada desde 2022, com 23 gols e dez assistências em 43 partidas. Contudo, Cuca não poderá contar com Arthur, que sofreu lesão no músculo posterior da coxa direita, e com Everton Cebolinha, cujo contrato prevê multa de R$ 2 milhões caso jogue contra o Flamengo.